子供の命を守る！熱中症の危険とその対策
熱中症は、高温多湿な環境下で体温調節機能がうまく働かなくなり、体内に熱がこもってしまうことで起こる様々な症状の総称です。めまいや吐き気、頭痛といった軽度なものから、意識障害やけいれんなど命に関わる重篤な症状まで多岐にわたります。
体温調節機能が未熟な子供は、大人に比べて熱中症になりやすく、また重症化しやすいという特徴があります。大切なお子さんを熱中症の危険から守るために、ママたちが知っておくべき知識と対策を、エビデンスに基づきながら詳しく解説します。
1. 知っておきたい子供の熱中症のサインと重症度
子供の熱中症のサインは、大人と異なる場合があり、また言葉で不調を訴えることが難しい乳幼児の場合は、保護者が注意深く観察する必要があります。熱中症は、その症状によって重症度が分類されており、適切な対応が求められます。
1.1. 子供の熱中症の初期サインと見分け方
子供の熱中症の初期サインは、以下のようなものがあります。これらのサインを見逃さず、早期に対応することが重要です。
- いつもより元気がなく、ぐったりしている
- 顔が赤く、汗をたくさんかいている、または逆に全く汗をかいていない
- 体が熱いのに、触るとひんやりしている（熱放散が追いついていない可能性）
- 機嫌が悪く、ぐずりがひどい
- 嘔吐や下痢をする
- 食欲がない、または水分を摂りたがらない
- ウトウトしている、または意識がはっきりしない
- 皮膚の乾燥、唇の荒れ（脱水のサイン）
- 尿の量が少ない、色が濃い（脱水のサイン）
- 目のくぼみ、大泉門の陥没（乳幼児の場合、脱水のサイン）
「うちの子、いつもと何か違うな」と感じたら、熱中症を疑ってみてください。特に、夏場の暑い日に外で遊んだ後や、エアコンのない部屋で過ごした後などは注意が必要です。
1.2. 熱中症の重症度分類と緊急性の判断
熱中症は、その症状の程度によって以下の3段階に分類されます。重症度が高いほど緊急性が増し、迅速な医療機関受診が必要です。
- I度（軽症）: めまい、立ちくらみ、こむら返り、大量の発汗、筋肉痛など。意識ははっきりしている状態です。
- 対応: 涼しい場所に移動し、衣服を緩めて体を冷やし、水分補給（経口補水液など）をします。意識がはっきりしている場合は、応急処置で改善することが期待されます。
- II度（中等症）: 頭痛、吐き気、嘔吐、倦怠感、集中力の低下など。体のぐったり感が強く、顔が真っ赤になることもあります。
- 対応: 涼しい場所での冷却と水分補給に加え、医療機関の受診を検討します。特に症状が改善しない場合や、悪化する場合はすぐに受診しましょう。
- III度（重症）: 意識障害（呼びかけに反応しない、応答がおかしい）、けいれん、手足の運動障害、高体温（40℃以上）など。命に関わる危険な状態です。
- 対応: すぐに救急車を呼び、医療機関へ搬送してください。 救急車が到着するまでの間も、涼しい場所での冷却を継続し、衣服を緩めるなどの応急処置を行います。
日本救急医学会の熱中症診療ガイドライン（2019年）では、特に体温が40℃を超え、意識障害がある場合は、速やかな冷却と医療介入が必要であると示されています。お子さんの様子を注意深く観察し、適切な判断を下しましょう。
2. 子供が熱中症になりやすい理由と危険な環境
なぜ子供は大人よりも熱中症になりやすいのでしょうか。その生理的な特徴と、熱中症のリスクを高める環境について理解しておくことが、予防策を講じる上で不可欠です。
2.1. 子供の体温調節機能の未熟性
子供の体温調節機能は、大人に比べていくつかの点で未熟です。
- 体温調節中枢の発達が未熟: 体温を一定に保つための司令塔である脳の視床下部が十分に発達していないため、外気温の変化に対応しきれません。
- 汗腺の発達が未熟: 汗をかくことで体温を下げますが、子供の汗腺は大人に比べて発達途上であり、汗をかく能力が劣ります。特に乳幼児は、汗をかき始めるまでに時間がかかり、また汗をかいても効率的に体温を下げられないことがあります。
- 体表面積が小さい: 体重に対する体表面積の割合が大人よりも大きいため、外気温の影響を受けやすく、体内に熱がこもりやすい傾向があります。
- 発汗による脱水のリスク: 子供は大人に比べて体内の水分量が多く、発汗による脱水の影響を受けやすいです。一度脱水状態になると、体温調節がさらに困難になります。
国立成育医療研究センターの「熱中症予防に関する情報」でも、乳幼児は体温調節機能が未熟であるため、特に注意が必要であると強調されています。
2.2. 熱中症を引き起こしやすい場所と状況
熱中症は、特定の場所や状況下で発生しやすくなります。
- 真夏の屋外活動: 公園遊び、運動会、プール、祭りなど、真夏の日中に屋外で長時間活動することは非常に危険です。特に、日差しが強い時間帯（午前10時～午後2時頃）は避けるべきです。
- 締め切った室内: エアコンのない部屋や、換気が不十分な部屋、西日が当たる部屋などは、室温が上昇しやすく、熱中症のリスクが高まります。
- 車内への置き去り: 短時間でも車内に子供を放置することは絶対に避けてください。真夏の日中の車内は、わずか数分で驚くほど高温になり、命に関わる危険な状態になります。日本自動車連盟（JAF）のテストによると、外気温35℃の場合、車内温度はわずか15分で50℃近くに達することが報告されています。
- ベビーカーの中: 地面からの照り返しにより、ベビーカー内の温度は外気温よりも数度高くなることがあります。また、ベビーカーのシートや日よけが熱をこもらせる原因になることもあります。
- マスクの着用: 新型コロナウイルス感染症の流行に伴い、マスク着用が日常的になりましたが、運動時や気温が高い環境下でのマスク着用は、熱がこもりやすく、呼吸による体温放散を妨げるため、熱中症のリスクを高める可能性があります。
これらの危険な環境を避ける、または対策を講じることが、熱中症予防の第一歩となります。
3. ママができる！熱中症の具体的な予防策
お子さんを熱中症から守るためには、ママたちが日頃から意識して実践できる予防策がたくさんあります。具体的な対策を日中と夜間に分けてご紹介します。
3.1. 日中の熱中症予防：服装、水分補給、休憩のポイント
日中の活動時における予防策は、熱中症対策の基本です。
3.1.1. 服装の選び方と工夫
- 通気性・吸湿性の良い素材: 綿や麻などの天然素材、または速乾性のある化学繊維を選びましょう。汗をしっかり吸い取り、すぐに乾く素材が理想的です。
- 薄手のゆったりとした服: 体に密着せず、風通しの良いデザインを選びましょう。熱がこもりにくくなります。
- 明るい色の服: 黒など濃い色の服は熱を吸収しやすいため、白やパステルカラーなど、熱を吸収しにくい明るい色の服を選びましょう。
- 帽子の着用: 直射日光から頭を守り、体温の上昇を防ぎます。つばの広い帽子が効果的です。
「うちの子は汗っかきだから、夏はいつもメッシュ素材の肌着を着せて、その上に綿のTシャツを着せています。公園に行くときは、必ずつばの広い帽子をかぶせていますね。帽子を嫌がるときは、保冷剤を入れられるポケット付きの帽子にしたら、喜んでかぶってくれるようになりました！」（3歳男の子のママ、Aさん）
3.1.2. こまめな水分補給の徹底
- 喉が渇く前に与える: 子供は喉の渇きを自覚しにくいものです。遊びに夢中になって水分補給を忘れてしまうこともあります。時間で区切って、こまめに水分を摂らせる習慣をつけましょう。目安としては、30分に1回程度が理想です。
- 何を飲ませるか: 水やお茶（麦茶などカフェインを含まないもの）が基本です。大量に汗をかいた場合は、経口補水液やスポーツドリンクなど、塩分や糖分を適切に含むものを与えましょう。ジュースや清涼飲料水は糖分が多く、かえって脱水を招くことがあるため、避けた方が無難です。
- 水分の摂らせ方の工夫: ストロー付きのマグや水筒など、子供が飲みやすい工夫をしましょう。「お気に入りのキャラクターの水筒だと、自分で進んで飲んでくれるんです」（2歳女の子のママ、Bさん）といった声も聞かれます。
3.1.3. 適切な休憩と活動時間の調整
- 日中の暑い時間帯を避ける: 午前10時から午後2時頃までの最も暑い時間帯は、屋外での激しい活動は避けましょう。
- 日陰での休憩: 公園などで遊ぶ際は、日陰を選び、こまめに休憩を取らせましょう。
- 涼しい場所でのクールダウン: 休憩中は、エアコンの効いた室内や、ミストシャワーのある場所などで体を冷やす時間を設けましょう。
- 無理のないスケジュール: 習い事や外出の予定を詰め込みすぎず、ゆとりのあるスケジュールを組みましょう。
日本小児科医会の「熱中症予防のポイント」でも、日中の屋外活動は極力避け、水分補給と休憩を徹底することが重要であると示されています。
3.2. 夜間の熱中症予防：寝室環境と就寝時の工夫
夜間も熱中症のリスクは存在します。快適な睡眠環境を整えることが大切です。
3.2.1. 寝室の温度・湿度の管理
- エアコンの適切な使用: 就寝中もエアコンを適切に使用し、室温を26〜28℃程度に保ちましょう。一晩中つけっぱなしに抵抗がある場合は、タイマー機能を活用し、寝入りばなの数時間を冷やすだけでも効果があります。
- 除湿の活用: 湿度が高いと汗が蒸発しにくく、体温が下がりにくくなります。除湿機能や除湿機を活用し、湿度を50〜60%に保つようにしましょう。
- 扇風機の活用: エアコンと併用することで、室内の空気を循環させ、体感温度を下げることができます。ただし、直接体に風を当てるのは避け、首振り機能などを活用しましょう。
「夏は夜もエアコンをつけて寝るようにしています。最初は電気代が気になったのですが、子供が寝苦しそうにしているのを見る方が辛いので。タイマーは使わず、朝までつけっぱなしにして、設定温度を28℃にしています。除湿モードも活用して、寝室がジメジメしないように気を付けていますね。」（4歳女の子のママ、Cさん）
3.2.2. 寝具と就寝時の服装
- 吸湿性・通気性の良い寝具: 麻や綿などの天然素材のシーツやパジャマを選びましょう。接触冷感素材の寝具も活用すると良いでしょう。
- 薄手のパジャマ: Tシャツと短パンなど、薄手のパジャマがおすすめです。寝汗をかいたら、着替えられるように準備しておきましょう。
- 寝る前の水分補給: 寝る前にコップ1杯程度の水分（水やお茶）を摂らせてから寝かせましょう。
「うちでは、接触冷感の敷きパッドと、ガーゼ素材の肌掛け布団を使っています。パジャマも薄手のものを何枚か用意して、汗をかいたらすぐに着替えさせています。あとは、寝る前に必ず麦茶を飲ませるようにしていますね。」（2歳男の子のママ、Dさん）
4. もしも熱中症になってしまったら？緊急時の対応と医療機関受診の目安
どんなに予防策を講じていても、熱中症になってしまう可能性はゼロではありません。もしも熱中症になってしまった場合の冷静な対応が、お子さんの命を守る上で非常に重要です。
4.1. 応急処置の基本とNG行為
お子さんが熱中症の症状を示した場合、まずは以下の応急処置を行いましょう。
- 涼しい場所へ移動: 最優先でエアコンの効いた室内や風通しの良い日陰など、涼しい場所に移動させましょう。
- 衣服を緩める: 体に密着した衣服は熱がこもりやすいので、ボタンを外したり、ゆったりさせたりして、体を締め付けないようにします。
- 体を冷やす: 首の付け根、脇の下、足の付け根（太ももの付け根）など、太い血管が通っている場所を冷やすと効率的に体温を下げることができます。保冷剤や氷嚢をタオルで包んで当てたり、濡らしたタオルで体を拭いたり、うちわや扇風機で風を送ったりすることも有効です。
- 水分・塩分補給: 意識がはっきりしている場合は、経口補水液やスポーツドリンクを少しずつ飲ませましょう。自分で飲めない場合は無理に飲ませようとせず、医療機関へ急ぎましょう。
NG行為:
- 無理に食べ物を与えない: 吐き気がある場合や意識がはっきりしない場合は、誤嚥のリスクがあるため、無理に食べ物を与えないでください。
- 体をこすりすぎない: 冷やす際に体を強くこすりすぎると、皮膚を傷つけたり、体温調節を妨げたりする可能性があります。
- 自己判断で放置しない: 症状が改善しない場合や、悪化する場合は、すぐに医療機関を受診しましょう。
4.2. 救急車を呼ぶべき症状と医療機関受診の目安
以下の症状が見られる場合は、迷わず救急車を呼び、速やかに医療機関を受診してください。
- 意識がない、または意識が朦朧としている
- 呼びかけに反応しない、反応が鈍い
- けいれんを起こしている
- 手足が動かせない、体の麻痺が見られる
- 体温が異常に高い（40℃以上）
- ぐったりして、水分が全く摂れない
- 嘔吐を繰り返す
- 症状が改善せず、悪化している
これらの症状は、重度の熱中症のサインであり、命に関わる危険性があります。躊躇せずに救急車を呼び、専門医の診察を受けましょう。救急車を呼ぶか迷った場合は、地域の救急安心センター事業（#7119）に電話して相談することも可能です。
日本臨床救急医学会監修の「熱中症予防と対処のしかた」でも、意識障害やけいれんがある場合は、直ちに救急要請をすべきであると明記されています。
5. ママの心の健康も大切！熱中症予防を乗り切るためのヒント
子供の熱中症予防は、ママにとって大きなプレッシャーになることもあります。完璧を目指しすぎず、ママ自身の心と体の健康も大切にしながら、夏を乗り切りましょう。
5.1. 完璧主義を手放す勇気
「熱中症に絶対にかからせない！」という完璧主義な考え方は、ママに過度なストレスを与えてしまいます。どれだけ気をつけていても、予想外の状況は起こり得るものです。
- できる範囲で良いと割り切る: ママ一人で全てを抱え込まず、できる範囲で予防策を講じましょう。
- 時には手を抜く: 外出を控える日があっても良いですし、食事も簡単なもので済ませる日があっても良いのです。
- 他者に協力を求める: 家族やパートナー、地域のサポートサービスなどを活用し、協力を求めることをためらわないでください。
「私は以前、『熱中症になったらどうしよう』って常に不安で、子供を外に出すのが怖かったんです。でも、小児科の先生に『完璧を目指さなくていいんだよ。できることをやれば大丈夫』って言われて、気持ちが楽になりました。今は、無理のない範囲で、日陰で短時間遊ばせるようにしています。」（1歳男の子のママ、Eさん）
5.2. ママ自身の体調管理とリフレッシュ
子供の健康を守るためには、まずママ自身が健康であることが大切です。
- ママ自身も水分補給を怠らない: 子供に水分補給を促すだけでなく、ママ自身もこまめに水分を摂りましょう。
- 休息を十分に取る: 暑い夏は体力消耗も激しいです。子供が寝た後や、預けられる時間があれば、ママも積極的に休息を取りましょう。
- ストレス解消: 好きな音楽を聴く、アロマを焚く、短時間の読書など、ママ自身のリフレッシュできる時間を作りましょう。
- 無理のない範囲での外出: 暑い日中は外出を控えるだけでなく、夕方や早朝の涼しい時間に、気分転換に少しだけ散歩に出るのも良いでしょう。
「私は、子供が昼寝をしている間に、必ず自分も少し横になるようにしています。あとは、夫が休みの日に、近所のカフェで一人時間を楽しむようにしていますね。ママが元気じゃないと、子供も元気に過ごせないって思うから。」（3歳女の子のママ、Fさん）
5.3. 周囲との情報共有と連携
地域のママ友や、子育て支援センター、保育園・幼稚園の先生などと情報共有し、連携することも有効です。
- 情報交換: 「こんな対策してるよ」「このグッズ良かったよ」など、他のママと情報交換することで、新しい発見があったり、不安が解消されたりすることがあります。
- 困ったときに頼れる人を見つける: 急な発熱や体調不良の際に、相談できる人、助けてくれる人を見つけておきましょう。
最後に
お子さんの熱中症予防は、ママにとって非常に大切な役割です。しかし、完璧を目指しすぎず、日々の生活の中でできることを一つずつ実践していくことが重要です。
適切な知識を持ち、対策を講じることで、お子さんを熱中症の危険から守り、安全で楽しい夏を過ごすことができます。
もし、お子さんの様子がおかしいと感じたら、迷わず医療機関を受診したり、救急車を呼んだりしてください。お子さんの命を守るために、ママの判断力と行動力が何よりも大切になります。
「大丈夫かな？」と感じたら、すぐに休憩・水分補給・冷却を。子供の命を守るために、母親の“見守り”と“声かけ”を習慣にしましょう。
